Een veelvoorkomend geval: een songwriter tekent een uitgeefcontract, draagt het auteursrecht op haar liedjes over en hoort daarna jaren niets. De liedjes staan geregistreerd, maar geen artiest neemt ze op, er komt geen synclicentie en er is geen subuitgever in het buitenland. De afrekeningen tonen alleen de uitvoeringsgelden van haar eigen optredens. De Auteurswet geeft haar dan een eigen instrument om de liedjes terug te krijgen: de opzegging wegens onvoldoende exploitatie van artikel 25e.

Wat artikel 25e Auteurswet regelt

De maker kan het contract geheel of gedeeltelijk opzeggen als de uitgever het werk niet binnen een redelijke termijn in voldoende mate exploiteert, of na een actieve start stilvalt. Gedeeltelijk opzeggen kan ook: alleen bepaalde liedjes, of alleen de exclusiviteit. Bij een overgedragen auteursrecht moet de maker dan wel vastleggen welke rechten terugkomen. De opzegging is niet mogelijk als de stilte aan de maker zelf te wijten is. Van de regel kan in het contract geen afstand worden gedaan (artikel 25h). Hij geldt ook bij een buitenlandse rechtskeuze als de exploitatie vooral in Nederland plaatsvindt.

Eerst een schriftelijke termijn, dan de opzegging

Opzeggen kan pas nadat de songwriter de uitgever schriftelijk een redelijke termijn heeft gegund om de liedjes alsnog te exploiteren. De wet noemt geen vaste termijn; voor muziek ligt een termijn van enkele maanden voor de hand. In dezelfde brief kan ze een schriftelijke opgave van de exploitatie vragen, die de uitgever vóór het einde van de termijn moet geven. De jaarlijkse cijfers van artikel 25ca leveren meestal het eerste bewijs. Exploiteert de uitgever binnen die termijn nog steeds niet voldoende, dan volgt de opzegging met een schriftelijke verklaring. De rechter kan het contract ook beëindigen.

Co-writers, een verkochte catalogus en BumaStemra

Bij een song met meerdere schrijvers is meestal de instemming van de co-writers nodig. Heeft de uitgever de catalogus verkocht, dan kan de songwriter de opzegging ook tegenover de koper inroepen, mits ze die snel schriftelijk informeert. Daarna moeten de betrokken rechten worden teruggeleverd en moet de registratie bij BumaStemra worden aangepast, zodat het uitgeversaandeel niet naar de oude uitgever blijft gaan.